「推敲」在現代漢語中一般用來比喻做文章或做事時，反覆斟酌、反覆琢磨的意思。該詞來源於後蜀（934-965）何光遠所著的《鑒戒錄‧賈忤旨》中的一段故事：

　　（賈島）忽一日於驢上吟得：「鳥宿池邊樹，僧敲月下門。」初欲著「推」字，或欲著「敲」字，煉之未定，遂於驢上作「推」字手勢，又作「敲」字手勢。不覺行半坊。觀者訝之，島似不見。時韓吏部愈權京尹，意氣清嚴，威振紫陌。經第三對呵唱，島但手勢未已。俄為官者推下驢，擁至尹前，島方覺悟。顧問欲責之。島具對：「偶得一聯，吟安一字未定，神遊詩府，致沖大官，非敢取尤，希垂至鍳。」韓立馬良久思之，謂島曰：「作敲字佳矣。」

　　這則故事讓「推敲」一詞流傳至今，並成為現代漢語的基本詞彙。然而韓愈雖然點明「敲」優於「推」，但並未說明理由。這給後人留下了一個謎題，過去有人從意義上做解釋用「推」不如用「敲」。他們認為寺門已經給僧人閂住，所以應當「敲」而不是「推」。更有甚者，認為賈島出門的時候不會把門隨隨便便地帶上，所以不應該用「推」。這些說法其實都是主觀臆測，遠離了原詩的意旨。

　　我們不妨先看賈島的原詩《題李凝幽居》：

　　　　閒居少鄰並，草徑入荒園。

　　　　鳥宿池邊樹，僧敲月下門。

　　　　過橋分野色，移石動雲根。

　　　　暫去還來此，幽期不負言。

　　全詩描寫了賈島探訪好友李凝不遇，從草徑、荒園、宿鳥、池樹、野色、雲根等景物，來表現朋友居住環境的幽靜，進而映襯友人人格的高潔。這首詩因「鳥宿池邊樹，僧敲月下門」而為人所熟知，更因「推」「敲」的典故至今被人津津樂道。綜觀全詩文義，我們認為「敲」比「推」佳的理由有如下四點。

　　首先，「敲」點明了聲音的存在，而「推」無法反映出聲音。該詩的主旨是要表現幽靜的環境與氛圍，作者已經用了很多靜態的詞表現無聲的環境，而在中國的美學當中，反映幽靜，應該以有聲襯映無聲，就像南朝詩人王籍的《入若耶溪詩》所說「蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽」。用聲音來襯托，反而能表現出環境的幽靜。而「敲」這個動作是有聲音伴隨的，在月色的夜晚，一下一下的敲門聲傳遞而來，為什麼能聽得清楚呢，因為山寺幽靜，所以聲音的傳遞才沒有阻礙，十分清晰。

　　其次，「敲」在聲音的後續上，會有承接之空間。「推」這個動作用在這裏比較呆板，因為「推」只能一下，要麼推開，要麼推不開。而「敲」則比較持續，但又有一定的時間間隔。也許詩人開始並不着急，只是輕輕地敲一兩下，但是等不到僧人來開門，又很着急地連敲幾聲。而當寺廟裏的僧人聽到外面有人敲門，則披衣起身，詩人在寺門外聽到人的腳步或詢問之聲，敲門之聲停了下來。而這腳步聲、詢問聲以及詩人的回答聲，則延續了敲門的聲音，這些聲音都不是同時進行的，都很單調，所以會更加襯托出環境的幽靜。

　　再次，「敲」在畫面的後續上，有想像之空間。在詩人敲門之前，整個環境是靜態的，而詩人是動態的，詩人慢慢地走回寺廟，彷彿一張靜止畫卷上的移動的點，讓整個畫面活了起來。在詩人敲門時，發出的聲音驚醒了棲息在池邊樹木上的鳥兒，鳥兒撲翅驚飛，發出幾聲鳴叫。這叫聲又引起遠處的鳥兒回應，山寺的前後都有三兩聲急促的鳴叫聲，整個寺院與月光是靜止的，撲翅鳴叫的鳥是動態的，畫面的動與靜則形成了第二次融合。終於當鳥安靜下來了，寺僧起身開門，詩人在門外等候，動態的焦點落到了寺僧的身上，詩人在安靜地等待，動與靜的交融再一次轉移視角。最後，詩人閃身進門，當大門關上，一切安靜，塵埃落定，一切又回復平靜。同時，在詩人敲門時，皎潔的月光鋪灑下來（原句有「月下門」的語句），也許是敲門聲驚醒了山鳥，也許是明亮的月光使山鳥無眠，鳥兒亦覺得月光明亮，似白晝將至，故不時鳴叫。這景象則與王維《鳥鳴澗》中的「月出驚山鳥，時鳴春澗中」又形成了映照，給人無限想像空間。

　　最後，從語音及格律上說。「敲」在《廣韻》中為口交切，其韻母是[au]（依郭錫良《漢字古音手冊》擬音），屬肴韻，為開口呼字。該字韻母開口度大，聲音比較響亮。而「推」在《廣韻》中是他回切，韻母是[ui]，屬灰韻合口字。其韻母開口度小，聲音比較低沉。相比而言，「敲」的聲音響亮，更能襯托出周圍環境的清幽。正如「蟬噪林愈靜」一個道理，蟬鳴越聒噪，則襯托出樹林越安靜。同理，「敲」這個字越響，那麼映襯出山寺越安靜。同時，「僧敲月下門」這句，在格律的音韻上也有一定的講究。古人在作格率詩時，講究字句有定、平仄相對、音韻停當。字句有定是指每句字數相同，不是古風或雜體詩。平仄相對亦即後人所畫的平仄譜子。而音韻停當，是指在吟詠時，聲音相協。例如，該句「僧」「門」是鼻音韻尾，屬陽聲韻；「月」是帶有入聲韻尾[-t]，屬入聲韻；「下」是開口呼字，屬陰聲韻。「敲」是開口呼字，屬陰聲韻；「推」也是開口呼，也屬陰聲韻。所以不管哪個字，該句都可以形成以中間字為基點的「陽聲韻-陰聲韻-入聲韻-陰聲韻-陽聲韻」（陽–陰–入–陰–陽）的對稱句式。而「敲」的主要母音為[a]，與「下」相同。「推」的主要母音是[u]，和「下」相異。那麼選用「敲」則該句的主要母音就變成了[ɐ-a-ɐ-a-ɐ]，從而形成了一種以中間字「下」為基點的對稱機制。在吟唱時起到了一唱三歎、迴旋反覆的良好效果。